Tecken på demens – 5 vanliga varningssignaler

Minnesproblem kommer ofta smygande. Först kan det handla om att någon börjar fråga samma sak flera gånger, glömmer ett planerat möte eller verkar ovanligt osäker i en miljö som tidigare känts självklar. Många undrar då om det rör sig om vanlig glömska med stigande ålder eller om det kan vara tecken på demens.

Just den gränsen är sällan tydlig i vardagen. Demens är inte en enskild sjukdom utan ett samlingsnamn för tillstånd där minne, språk, omdöme eller orienteringsförmåga sviktar så mycket att vardagen påverkas. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken, men även kärlsjukdom i hjärnan, Lewy body-sjukdom och frontotemporal demens kan ligga bakom.

Tecken på demens – 5 vanliga varningssignaler att känna till

Tecken på demens är mer än vanlig glömska

Det mest klassiska av alla tecken på demens är minnessvårigheter som märks i vardagen. Det handlar inte främst om att ibland glömma ett namn eller leta efter glasögonen, utan om att glömma nyss given information, upprepa samma fråga eller tappa tråden i sådant som nyss sagts.

Ett vanligt exempel är att någon inte minns att läkaren ringt samma morgon, trots att samtalet diskuterats flera gånger. En annan person kan börja missa räkningar, glömma varför hen gick till affären eller ha svårt att följa recept som tidigare gått på rutin.

Vid normalt åldrande kan man bli lite långsammare i tanken, men man brukar oftast kunna komma på svaret senare. Vid misstänkt demens blir svårigheterna mer ihållande, och de börjar störa arbete, hushåll, medicinhantering eller socialt liv.

När planering och problemlösning inte längre fungerar

Många anhöriga reagerar först på att personen inte längre får ihop sådant som kräver flera steg. Det kan vara att laga en välkänd middag, fylla i blanketter, följa en tidtabell eller hålla reda på vilken medicin som ska tas när.

Den här typen av svikt handlar om hjärnans kognitiva funktioner – alltså förmågan att tänka, planera, förstå och fatta beslut. Om någon som tidigare skött ekonomi och vardagslogistik utan problem plötsligt blir osäker på räkningar, abonnemang eller enklare val i butiken kan det vara en varningssignal.

I arbetslivet kan det märkas som att personen får svårt att prioritera, tappar överblicken i välkända uppgifter eller gör ovanliga fel i moment som tidigare varit självklara. För arbetsgivare är det en viktig påminnelse om att kognitiva förändringar ibland visar sig långt innan en diagnos ställs.

Svårigheter med språk, tid och orientering

Ett annat vanligt tecken på demens är problem med språk och orientering. Personen kan stanna upp mitt i en mening, ha svårt att hitta rätt ord eller använda fel ord på ett sätt som inte känns typiskt för just den personen.

Samtidigt kan tidsuppfattningen svikta. Någon kanske blandar ihop dag och natt, missar vilken månad det är eller blir förvirrad över tider och datum trots kalenderstöd. En del går vilse i välkända kvarter eller känner sig osäkra på vägen hem från en plats de besökt många gånger.

Det här är mer än distraktion. När orienteringsförmågan påverkas ökar också risken för praktiska problem och olyckor, till exempel i trafiken eller vid ensamma promenader. Därför bör återkommande desorientering alltid tas på allvar.

Förändrat omdöme, beteende och personlighet

Demens visar sig inte bara genom minne. Hos vissa kommer de första signalerna snarare som förändrat omdöme, sämre impulskontroll eller en personlighet som känns annorlunda än tidigare.

Det kan handla om att bli ovanligt godtrogen, ge bort pengar, klä sig olämpligt för väderleken eller fatta beslut som verkar helt främmande. Andra blir mer irriterade, misstänksamma, apatiska eller drar sig undan sådant de tidigare tyckt om.

Särskilt vid vissa demenssjukdomar, som frontotemporal demens, kan beteendeförändringar vara tidiga och tydliga. Därför är det klokt att inte avfärda personlighetsförändringar som “bara stress” eller “lite ålder”, särskilt om de kommer gradvis och håller i sig.

Alla minnesproblem är inte demens – men de ska bedömas

Det finns flera tillstånd som kan ge symtom som liknar tecken på demens. Depression, sömnbrist, utmattning, alkoholöverkonsumtion, läkemedelsbiverkningar, vitaminbrist och störningar i sköldkörteln kan påverka minne och koncentration. Även infektioner, särskilt hos äldre, kan ge plötslig förvirring.

Just därför är en medicinsk bedömning viktig. Vissa orsaker går att behandla helt eller delvis, och även vid en demenssjukdom har tidig utredning stor betydelse för behandling, stödinsatser och planering i vardagen.

Sök vård om du själv eller en närstående har symtom som:

• återkommer under flera månader
• påverkar arbete, ekonomi eller vardagliga rutiner
• innebär att personen går vilse, glömmer mediciner eller får försämrat omdöme
• kombineras med tydliga beteendeförändringar eller språksvårigheter

Vid en utredning börjar man ofta med samtal om symtomutveckling, läkemedel, sjukdomar och funktion i vardagen. Därefter kan läkaren komplettera med blodprover, kognitiva tester och ibland hjärnavbildning. Blodprover används bland annat för att hitta andra orsaker till kognitiv svikt, till exempel brist på vitamin B12, rubbningar i sköldkörteln eller påverkan på blodsocker och blodfetter.

Det är också här förebyggande hälsodata blir värdefull. Högt blodtryck, diabetes, blodfettsrubbningar och kärlsjukdom ökar risken för vaskulär kognitiv svikt och kan även samverka med Alzheimers sjukdom. För både privatpersoner och arbetsgivare är det därför relevant att se hjärnhälsa som en del av den bredare metabola och kardiovaskulära hälsan.

Tidiga kognitiva symtom väcker ofta oro, men de ger också en möjlighet att agera innan problemen blivit djupa. En genomtänkt medicinsk bedömning kan skilja behandlingsbara tillstånd från begynnande demens och samtidigt ge underlag för bättre beslut om behandling, stöd och livsstil.

Vill du få en tydligare bild av din hälsa redan nu? Beställ en hälsokontroll hos Testmottagningen och följ värden som kan ha betydelse för hjärnans och kroppens långsiktiga funktion.